LES LEVIERS – FICHE CONNAISSANCE

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Programme
Cycle 3 : Leviers et balances : réalisation de l'équilibre.

Connaissances
Un objet qui peut tourner autour d'un axe fixe reste en équilibre s'il est soumis à des forces dont les effets se compensent.
Pour faire tourner l'objet, une grande force a plus d'effet qu'une petite force appliquée à la même distance de l'axe.
Pour faire tourner l'objet, une même force a davantage d'effet si elle est appliquée à une plus grande distance de l'axe.

Difficultés provenant des liens avec le vocabulaire courant
Le vocabulaire courant confond poids et masse, mais il n'est pas utile d'aborder cette distinction à l'école primaire.
Le vocabulaire courant suscite de nombreuses confusions entre force, effort, poids, et parfois même vitesse, mouvement. Ces notions sont trop complexes pour être définies ou même abordées à l'école primaire. L'enseignant pourra, dans les cas où cela n'entraîne pas une lourdeur excessive, employer lui-même un vocabulaire correct, mais il ne semble pas possible d'insister auprès des élèves sur ces éventuelles confusions.

Difficultés provenant des idées préalables des élèves
Les efforts, les forces, sont, pour les élèves, exercés par les muscles, ils produisent de la fatigue. Le fait qu'un objet inerte peut exercer une force sur un autre objet nécessite donc une transposition difficile. Il est donc proposé d'employer, sans chercher du tout à le définir, le terme utilisé en physique (force), plutôt que "effort", "action", qui évoquent davantage l'intervention d'un être vivant.

Quelques écueils à éviter lors des observations et des manipulations
L'étude de situations de rotation d'un solide autour d'un axe fixe suppose, dans le cas général, la maîtrise de compétences en géométrie abordées seulement au collège ou au lycée. À l'école primaire, on se limite donc à l'étude de dispositifs tels que balançoire horizontale, balance romaine, jeux didactiques figurant une balance à fléau horizontal, "mobiles" construits par les élèves.

Autres notions liées
Les notions physiques sous-jacentes aux situations étudiées (force, distinction poids/masse, moment d'une force) ne font pas partie du programme de l'école primaire.

Pour en savoir plus
Ces affirmations et celles qui suivent ne sont exactes que dans des cas particuliers cités plus loin. Elles conviennent donc pour étudier les situations abordées à l'école primaire, mais ne sont pas valables dans le cas général d'un solide en rotation.

Le mot "effet" (formulation à destination des enfants) recouvre la notion physique de moment d'une force. Le moment d'une force est égal au produit du bras de levier par l'intensité de la force. Le bras de levier est la distance du point d'application de la force à l'axe de rotation.

Conditions dans lesquelles ces affirmations sont valables :

q la force est dans un plan perpendiculaire à l'axe de rotation ;

q dans ce plan, la droite d'action de la force et la droite qui joint le point représentant l'axe de rotation au point d'application de la force sont perpendiculaires.

Liens avec les situations concrètes observées dans l'environnement des élèves ; expériences réalisées par les élèves
Partie intégrante de la démarche pédagogique propre à l'enseignement des sciences à l'école primaire, ces deux aspects ne sont pas traités dans les présentes "fiches connaissances", qui ne sont pas des fiches d'expériences.